Der digitale Fussabdruck - 60 Sekunden im Internet - unser Ressourcenverbrauch im Netz

Der digitale Fussabdruck...

Jede einzelne Suchanfrage, jedes gestreamte Lied oder Video und jede Art von Cloud-Computing, milliardenfach ausgeführt, überall auf der Welt, ist für einen global immer grösser werdenden Strombedarf verantwortlich – und damit auch für steigende CO2-Emissionen. Damit stellt uns das digitale Zeitalter vor grosse Herausforderungen.

Der WiFi-Tunnel - Sinnbild dafür, wie wenig wir über unseren digitalen Fussabdruck wissen?

Nichts geht mehr ohne digitale Tools und Dienstleistungen – oder kannst du dir noch ein Leben ohne Smartphone, Apps und Chats, ohne Wikipedia, Online-Banking, Routenplaner und eine riesige, immer und nahezu überall verfügbare Auswahl an Musik und Filmen vorstellen? Wahrscheinlich nicht, denn all dies erleichtert unseren Alltag enorm. Doch nicht nur aus dem privaten Bereich ist die Digitalisierung nicht mehr wegzudenken, auch in der Landwirtschaft und Industrie, bei der Energiewende und der Zukunft unserer Städte spielen digitale Technologien eine immer größere Rolle. Gleichzeitig bietet die Digitalisierung neue Lösungen für den Umwelt- und Klimaschutz und für mehr soziale Gerechtigkeit. Über diese zu berichten, sehen wir als einen wichtigen Teil unserer Mission mit RESET und unser Newsblog ist voll guter Beispiele.

Doch der Datenverkehr, so unmittelbar und entmaterialisiert er uns auch erscheinen mag, führt schweres Gepäck mit sich: einen stetig wachsenden Energieverbrauch, eine ausbeuterische und umweltschädliche Produktion der smarten Tools und am Ende ihres häufig viel zu kurzen Lebens große Mengen Elektroschrott. Damit stellt sich die Frage: Kann die Digitalisierung am Ende zu einer grüneren und gerechteren Welt beitragen oder feuert auch sie den Klimawandel nur weiter an? 

Mit diesem Hintergrundartikel nähern wir uns dem an, was sich hinter dem ökologischen und sozialen Fußabdruck der Digitalisierung verbirgt und welche Lösungsansätze auf politischer und unternehmerischer Ebene schon jetzt bereitstehen, um diesen zu verkleinern.

Energieverbrauch der Digitalisierung

Die wenigsten machen sich bewusst, dass das Internet aus miteinander verbundenen physischen Strukturen besteht, die Unmengen an Ressourcen verbrauchen. Der Blick auf einige Zahlen verrät jedoch genau das:

33 Millionen Tonnen CO2 jährlich – diese Emissionen verursacht nach Angaben des SWR alleine Deutschland durch den Betrieb des Internets und internetfähiger Geräte (Stand 2018). Das ist so viel, wie durch den gesamten innerdeutschen Flugverkehr entsteht. Doch wir sind nicht die einzigen, die intensiv auf das Energiekonto der Digitalisierung einzahlen: Mittlerweile ist mehr als die Hälfte der Weltbevölkerung online. Laut Report der Digital-Agentur We Are Social nutzten 2019 mehr als vier Milliarden Menschen das Internet – und sorgten mit Online-Aktivitäten wie Cloud-Computing, Streaming-Diensten und bargeldlosen Bezahlsystemen für einen stetig wachsenden Energiebedarf.

Die Non-Profit-Organisation The Shift Project (PDF) wertete knapp 170 internationale Studien zu den Umweltauswirkungen digitaler Technologien aus. Den Experten zufolge hat sich deren Anteil an den globalen CO2-Emissionen zwischen 2013 und 2018 von 2,5 auf 3,7 Prozent erhöht. Damit hat die Nutzung digitaler Technologien global gesehen sogar die Luftfahrtindustrie in Sachen CO2-Ausstoß überholt. Deren Anteil lag Schätzungen zufolge bei rund 2,5 Prozent (Tendenz steigend). Von Studie zu Studie mögen diese Zahlen leicht variieren, da der Energieverbrauch der Digitalisierung nur schwer zu fassen ist. Dennoch ist klar, dass der Verbrauch schon jetzt gross ist und, sollten die Entwicklungen im gleichen Tempo wie bisher voranschreiten, weiterhin wachsen wird.

Wer sind die grössten Energiefresser der digitalen Welt?

Diese Infografik gibt einen ersten Einblick - wohlbemerkt nicht wissenschaftlichen Standards genügend.

Eine Suchanfrage bei der bekanntesten Suchmaschine weltweit, Google, löst nach eigenen Angaben des Unternehmens einen Strombedarf von 0,0003 Kilowatt aus. Mit zweihundert solcher Suchanfragen wird also genauso viel Energie verbraucht, wie für das Bügeln eines Hemdes. Und mit den monatlichen Suchanfragen eines durchschnittlichen Nutzenden lässt sich eine 60-Watt-Glühbirne für immerhin drei Stunden mit Strom versorgen.

Das hört sich wenig an? Ja, einzeln betrachtet schon. Doch allein bei Google prasseln rund 3,8 Millionen Suchanfragen in der Minute ein, wie eine Studie im Auftrag der Wirtschaftswoche ergab. All diese Suchanfragen summieren sich zu einem Energieverbrauch, den Google selbst allein für das Jahr 2015 mit 5,7 Terawattstunden bezifferte. Der jährliche Energiekonsum der Stadt San Francisco dürfte in etwa genau so hoch sein.

Doch Suchanfragen sind längst nicht der Kern des Problems: Der neue Stromfresser ist das Musik- und Video-Streaming. Nach Berechnungen von The Shift Project sausen 80 Prozent aller Daten als Bewegtbild durchs Netz. Demzufolge haben Online-Videos am weltweiten Datentransfer einen Anteil von fast 60 Prozent. Das sind vor allem Videos, die ohne vorherigen Download online auf separaten Endgeräten angesehen und von Plattformen bereitgestellt werden. Und diese Übertragung von Bewegtbildern benötigt riesige Datenmengen. Dabei gilt: Je höher die Auflösung, desto mehr Datenverkehr.

Der durchschnittliche CO2-Verbrauch durch solche Online-Videos liegt laut The Shift Project bei mehr als 300 Millionen Tonnen pro Jahr (Messzeitraum 2018). Ungefähr genau so viel emittiert ganz Spanien in einem Jahr. Und noch ein anderer Vergleich: Zehn Stunden HD-Film erfordern mehr Bits und Bytes als alle Artikel der englischen Internet-Enzyklopädie Wikipedia (englisch) zusammengenommen.

Auch das Musikstreaming schneidet ziemlich schlecht ab: Eine neue Studie der Universitäten von Glasgow und Oslo zeigt, dass Musikstreamingdienste etwa 200 bis 350 Millionen Kilogramm Treibhausgas-Emissionen in den Jahren 2015 und 2016 verursacht haben. Damit ist die Nutzung von Streamingdiensten wie Spotify oder Apple Music durch vergleichsweise hohe CO2-Emissionen in vielen Fällen klimaschädlicher als die Produktion und Entsorgung von CDs oder Schallplatten.

Ein weiterer großer Stromfresser ist das Cloud-Computing. Bei dieser Art der Datenspeicherung und des -transfers werden Daten nicht mehr lokal auf einem Computer oder Smartphone gespeichert, sondern auf Servern, die an jedwedem Ort weltweit stehen können. So kann immer und überall auf diese Daten zugegriffen werden.

Auch die meisten Kryptowährungen verschlingen große Mengen Energie. Ein Beispiel hierfür ist Bitcoin, die wohl bekannteste digitale Währung, die über eine Blockchain verwaltet wird und durch Mining entsteht. Hierbei lösen Computer komplizierte mathematische kryptographische Rätsel. Dafür bedarf es großer Rechenleistungen – und damit auch enorm viel Strom. Dies gilt auch für Überweisungen in dieser Währung. Nach Berechnungen des Bitcoin Energy Consumption Index (2018) verbraucht eine einzige Bitcoin-Transaktion rund 819 kWh. Ein Kühlschrank mit 150 Watt könnte damit etwa acht Monate lang betrieben werden. Und die TU München hat in einer Studie 2018 ermittelt, dass das gesamte Bitcoin-System rund 22 Megatonnen Kohlendioxid pro Jahr verursacht. Das entspricht dem CO2-Fußabdruck von Städten wie Hamburg, Wien oder Las Vegas.

Doch nicht nur die Bitcoin-Blockchain ist energieintensiv. Auch andere Blockchains und Distributed Ledger Technologies (DLTs) sind aus ökologischer Sicht kritisch zu betrachten. In dem RESET-Spezial Blockchain und nachhaltige Entwicklung – wie passt das zusammen? geben wir einen Überblick.

Für einen weiter wachsenden Strombedarf der Digitalisierung wird mit Sicherheit auch die Zunahme an smarten Technologien sorgen, wie wir sie vermehrt zu Hause (Smart Home), im IoT-Bereich, in der Industrie (Industrie 4.0) oder in unseren Städten (Smart Cities) einsetzen. >> weiterlesen

Quellen: gesundundgluecklich.lebensenergie.natuerlich / gesundundgluecklichnatuerlich.blogspot.ch  / https://reset.org - Origial-Text